La ville moderne de Louxor est le site de la célèbre ville de Thèbes (Waset, en égyptien ancien), la ville aux cent portes. Elle fut la capitale de l'Égypte dès la XIIe dynastie (1991 av. J.-C.) et atteignit son apogée sous le Nouvel Empire.

C'est à partir de là que Thoutmosis III a planifié ses campagnes, Akhenaton a d'abord contemplé la nature de dieu et Ramsès II a défini son ambitieux programme de construction. Seule Memphis pouvait se comparer en taille et en splendeur, mais aujourd'hui il ne reste plus rien de Memphis : elle a été pillée pour sa maçonnerie afin de construire de nouvelles villes et peu de vestiges.

Bien que les maisons en briques crues et les palais de Thèbes aient disparu, ses temples de pierre ont survécu. Le plus beau d'entre eux est le temple de Louxor. Il est proche du Nil et aménagé parallèlement à la berge.

Le temple a été construit par Amenhotep III (1390-52 avant JC) mais complété par Toutankhamon (1336-27 avant JC) et Horemheb (1323-1295 avant JC) puis complété par Ramsès II (1279-13 avant JC). Vers l'arrière se trouve un sanctuaire en granit dédié à Alexandre le Grand (332-305 avant JC).

Le temple a été utilisé presque continuellement comme lieu de culte jusqu'à nos jours. À l'époque chrétienne, la salle hypostyle du temple a été transformée en église chrétienne et les vestiges d'une autre église copte sont visibles à l'ouest. Puis pendant des milliers d'années, le temple a été enterré sous les rues et les maisons de Louxor. Finalement, la mosquée de Sufi Shaykh Yusuf Abu al-Hajjaj a été construite sur elle. Cette mosquée a été soigneusement conservée lors de la découverte du temple et fait aujourd'hui partie intégrante du site.

Avant les travaux de construction de Ramsès II, l'extrémité nord de la cour était à l'origine l'entrée du temple. C'était une colonnade fermée de sept paires de colonnes de papyrus à fleurs ouvertes de 52 pieds (16 m) de haut. Il a été commencé par Amenhotep III et achevé par Toutankhamon et supporte toujours ses énormes blocs d'architrave.

La cour mène à une salle hypostyle de trente-deux colonnes. Au fond de la salle se trouvent quatre petites pièces et une antichambre menant à la salle de naissance, à la chapelle d'Alexandre le Grand et au sanctuaire.